Император Павел 1 правил страной чуть больше четырех лет. За такой короткий срок трудно произвести кардинальные изменения в курсе огромной страны, но русский самодержец постарался изо всех сил, словно чувствуя, как мало ему отведено времени. Однако его реформы среди современников вызывали не одобрение, а в основном ужас и возмущение. Поговаривали, что царем овладело безумие. Спустя два века кое-что действительно кажется жестоким самодурством, но некоторые распоряжения опередили свое время.
Внутренняя политика
Строго говоря, в свои 42 года Павел был не готов стать императором огромной державы. Екатерина 2, не испытывавшая к сыну любви, отстранила его от всех государственных дел. Одновременно с этим наследник престола получил лучшее образование. Порывистая натура Павла увлекалась сразу всем. В своих стремлениях император не знал меры и нередко доходил до абсурда.
Первым делом после коронации для Павла стало восстановление справедливости относительно своего отца, Петра 3. Его прах был перенесен в императорскую усыпальницу и захоронен рядом с почившей Екатериной. Был издан указ о престолонаследии, отменявший все петровские поправки. Теперь трон должен был переходить от отца к сыну.
Павел сильно урезал привилегии обласканного Екатериной дворянства. В правовую практику вернули телесные наказания для этого сословия, установили новые налоги. А вот жаловаться и просить государя стало в разы сложнее что-то шло исключительно через органы самоуправления, а что-то и вовсе оказалось под запретом.
Страстью Павла 1 была армия и, получив власть, он принялся с усердием наводить в ней порядок. Была введена новая форма, впервые появились шинели. Офицерские списки основательно вычистили и повысили требования теперь каждый офицер нес уголовную ответственность за жизнь своих подчиненных. Солдаты же получили право жаловаться на своих командиров, а за проявленную отвагу могли получить серебряную медаль первый воинский орден для рядовых на Руси. Дворяне могли перейти на гражданскую службу только по специальному разрешению. Дисциплинарные требования выросли до небес, армия проводила дни в муштре.
Для национальных и религиозных меньшинств были сделаны послабления. В частности, указ Павла разрешал возводить старообрядческие храмы.
Кошмаром императора были революционные идеи из разрываемой переворотами Франции. Была введена жесточайшая цензура вплоть до того, что запретили ввозить книги и проходить обучение в европейских университетах.
Внешняя политика
Во внешней политике Павел 1 руководствовался двумя простыми идеями противостоянием Французской революции и поддержкой Мальтийского ордена. Русский император с юности был увлечен эстетикой рыцарства и был крайне польщен полученным титулом Великого магистра. Однако на деле это полудетское хобби послужило поводом для разрушения старого союза и авантюристских военных походов.
Сначала Павел формально поддерживал антифранцузскую коалицию. Разграбление Мальты наполеоновской армией вынудило его перейти к активным действиям. Союзники были рады помощи российского императора. Они настояли на участии в кампании опального Суворова, однако после быстрого освобождения севера Италии их мнения поводу дальнейших действий разошлись.
Тем временем Англия завладела отбитой у Наполеона Мальтой. Павел посчитал это поводом для выхода из коалиции и разрыву дипломатических отношений средиземноморский остров должен принадлежать исключительно ордену и России, как его преемнице. Незадолго до этого кончилось провалом совместное русско-британское спасение Нидерландов от французской оккупации, а превосходство королевского торгового флота просто раздражало всех северных соседей. Тем временем Наполеон повел себя очень умно: он написал русскому императору очень теплое письмо, а также отправил домой русских военнопленных, находившихся во Франции, без всяких требований об обмене и т.п. Мало, того, он распорядился одеть их за счет французской казны в форму их частей. Такая любезность совершенно покорила Павла 1. Он резко поменял направление внешней политики России, заключил с Бонапартом антианглийский союз и даже почти организовал поход на индийские владения английской короны, но…
Русский император почти не имел поддержки внутри страны. Этим воспользовались англичане, организовав заговор против государя, в результате которого он был задушен в Михайловском замке несколькими дворянами, а стране было объявлено, что Павел умер от апокалипсического удара.