С конца XVI Россия преодолевала непростой период своего развития. Прекращение династии Рюриковичей привело к ослаблению власти и началу Смутного времени. В конечном итоге это открыло дорогу к интервенции неприятеля.
Польское нашествие
В сентябре 1610 года Москву захватили польские войска. Бояре, правившие государством (Семибоярщина), договорились с польским правителем Сигизмундом III о признании русским царем его сына Владислава. Взамен Польша не должна была вмешиваться в государственные дела России, не притеснять православие и национальную культуру.
Однако поляки не выполнили соглашение. Реальная власть в Москве перешла к польским военным и перешедшим на их сторону боярам. Отряды панов грабили и убивали русский народ, сжигали поселения, оскверняли русские обычаи. Одновременно с этими разбоями шведские войска захватили Новгород.
Эти причины осенью 1611 года поставили Россию на грань катастрофы. Страна не имела своего правительства, армии и казны. В сложившихся условиях она двигалась к потере независимости. В народе эти годы назвали «лихолетьем».
Народное ополчение
Той же осенью в Нижнем Новгороде образовались первые группы народного ополчения. Его организаторами были городской староста Кузьма Минин и князь Дмитрий Пожарский. Собирали ополчение из посадских и служилых людей. Войско постепенно превращалось в общерусское. Его задачей стояло освобождение столицы и изгнание интервентов из государства.
В начале 1612 года ополченцы под руководством Минина и Пожарского выдвинулись в сторону Ярославля. Основными действиями отряда в ближайшие месяцы 1612 года были:
- Май – июль: продолжение подготовки к походу, создание новых групп ополчения,
- Июль: начало выступления к Москве, освобождение Суздаля,
- Сентябрь: тяжелое и кровопролитное сражение с армией гетмана Ходкевича, двигавшейся на помощь засевшему в Кремле польскому гарнизону. Битва проходила уже на территории Москвы и продолжалась много часов, пока враг не был отброшен. Ходкевич, потерпев единственное в жизни поражение, отступил к Можайску,
- Начало ноября: польский гарнизон, отрезанный от поставок продовольствия, выбит из Китай-города. Через несколько дней Москва была полностью освобождена от вражеского нашествия.
Вскоре вся территория России была очищена от действовавших в одиночку отрядов польских панов. Ополчение Минина и Пожарского разбило и войско Сигизмунда III, двигавшееся к Москве. Так русский народ смог спасти свою землю от иностранного господства, тесно сплотившись в момент опасности. Это главные итоги решительных действий ополчения.
После освобождения Москвы Минин и Пожарский принимали участие в управлении государством и обсуждали кандидатуры возможных его правителей. Среди претендентов на трон Кузьма Минин даже был готов поддержать польского королевича Владислава, если тот примет православную веру.
Значение в истории России
Изгнав захватчиков со своей земли, Россия вновь обрела свободу и сберегла государственность. Закончилась Смута, и начался период возрождения. Народ показал, что в сплочении и единстве ему не может противостоять ни один иноземный захватчик. Особая роль в объединении народных сил принадлежит двум патриотам – Кузьме Минину и Дмитрию Пожарскому. Памятные события 1612 года в России отмечены национальным праздником – Днем народного единства, отмечаемым 4 ноября.