Идея написания рассказа Кавказский пленник пришла ко Льву Толстому в годы, когда он сам служил в регулярных войсках горного Кавказа. Небольшая повесть, явившаяся воплощением замысла, была написана много позднее и, отчасти, имеет автобиографические черта. Чудом избежавший пленения писатель не избавляет от этой участи своих героев.
Главных персонажей в рассказе два Жилин и Костылин. На их противопоставлении друг другу строится внутренний конфликт повествования, ярко рисуются заложенные автором идеи морального выбора, достоинства и чести. Чтобы лучше понять их, стоит сравнить двух, столь непохожих между собой, русских офицеров.
Предлагаем вашему вниманию сравнительную характеристику Жилина и Костылина в виде таблицы
| Жилин | Костылин | |
| Внешность | Из строк рассказа следует, что это был невысокий, крепкий и подвижный, чрезвычайно выносливый человек, под стать своей фамилии. | Такими словами описывает персонажа сам Толстой: мужчина грузный, толстый, весь красный, а пот с него так и льет. |
| Характеристики | Характер персонажей Толстой, со всем мастерством, раскрывает через последовательность сцен, где наглядно демонстрируется их поведение в различных ситуациях. Уже в начале рассказа можно понять, что Жилин человек не робкий, поскольку он готов отправиться на встречу к больной матери, несмотря на опасную обстановку на границе.
При этом, он отличается рассудительностью и осмотрительностью, что видно из его поведения в пути: Только кончилась степь, пошла дорога промеж двух гор в ущелье, Жилин и говорит: — Надо выехать на гору, поглядеть, а то тут, пожалуй, выскочат из-за горы и не увидишь. А Костылин говорит: — Что смотреть? поедем вперед. Жилин не послушал его. — Нет,— говорит,— ты подожди внизу, а я только взгляну. В момент нападения татар проявляется отчаянная храбрость героя, готового скорее погибнуть, чем оказаться в неволе. И после пленения Жилин продолжает держать себя смело. Он не соглашается писать домой письма, чтобы просить за свою жизнь большой выкуп. Ему удается убедить татар, что он не в состоянии отдать больше 500 рублей, но и конверт с такой просьбой подписывает неправильно чтобы не дошел. Думает о больной матери: Где (матери) столько денег взять, за меня заплатить. И то она тем больше жила, что я посылал ей. Если ей пятьсот рублей собрать, надо разориться вконец. Бог даст — и сам выберусь. Находясь в заключении и противника, Жилин не сидит без дела. Он начинает мастерить игрушки для дочери своего хозяина, и та взамен приносит ему хорошую еду. Позднее слава об русском умельце распространяется, и Жилин ремонтирует для татар всякие вещи, заслуживая их уважение. Но отпускать Жилина даром не хотят, и он обдумывает побег, собираясь взять с собой товарища по несчастью, Костылина. Когда доходит до дела и Костылин выказывает слабость, потеряв силы от дурного кормления в плену, Жилин тащит его на себе, но из-за их медлительности, татарам удается поймать беглецов. После этого условия заключения стали более суровыми, но Жилин не сдался, предпринял еще одну попытку к бегству и, на сей раз, удачно. |
С первых же строк Костылин предстает как человек слабохарактерный, безалаберный, беспечный и морально не стойкий. Когда их с Жилиным окружают враги, он без раздумий бросает товарища: А Костылин, заместо того чтобы подождать, только увидал татар — закатился что есть духу к крепости. Плетью ожаривает лошадь то с того бока, то с другого. Только в пыли видно, как лошадь хвостом вертит.
Это, однако, не спасает Костылина от плена. В заключении он сразу же сдается, пишет письмо домой с просьбой о богатом выкупе, ведет себя заискивающе, смирно, явно опасаясь гнева татар и наказания. Поведение его пассивно, хотя он соглашается бежать с Жилиным, но явно робеет. Во время неудавшегося побега Костылин постоянно страдает от физических неудобств, отстает и жалуется: Подожди хоть немножко, дай вздохнуть,— у меня ноги в крови все. Но когда беглецам угрожает поимка Костылин просит Жилина оставить его и идти одному, показывая, тем самым, что он не дурной, а просто слабый человек. В конечном итоге Костылин освобождается, получив выкуп. |
| Заключение | Жилин образец находчивого, не сдающегося русского офицера из небогатого дворянства. Он храбр, но не безрассуден. Честь, долг и товарищество для него превыше всего. | Образ Костылина отражает реально существовавший пласт офицерского сословия отпрысков богатых семей, не лишенных хороших задатков, но изнеженных и не желающих принимать решений, которые отправлялись на службу только ради престижа и благ. |
Главным героем Кавказского пленника, несомненно, является Жилин, на судьбе которого сосредоточился Толстой. Но и Костылин выведен вовсе не случайно, его образ необходим для сравнения, для полного раскрытия идей автора на игре контрастов.