Дидактическая сказка К. Г. Паустовского Теплый хлеб знакомит маленького читателя с общечеловеческими ценностями и понятиями. В ней говорится о доброте, терпимости, умении признавать свои ошибки, о трудной работе над собой, милосердии и прощении. Хотя история была написана более полувека тому назад, она нисколько не устарела и остается близкой, понятной, интересной для школьников и их родителей.
Начинается сказка с появления в селе Бережки нового жителя некогда боевого коня, раненого снарядом и оставленного бойцами красной армии на попечение мельника Панкрата. Сострадательный, сильный, умелый и находчивый Панкрат в глазах местной детворы немного колдун. Старый мельник, его четвероногий питомец, живущий милостью всех деревенских, подкармливающих охромевшее животное основные персонажи истории. Весь конфликт строится на обиде коня и последующем воздаянии, однако главным героем сказки является мальчик Филька.
Автор не уточняет, сколько Фильке лет, но по его поступкам можно понять, что это уже не маленький ребенок. Вот какую характеристику дает своему персонажу сам Паустовский: Филька был молчаливый, недоверчивый, и любимым его выражением было: Да ну тебя!. В честь излюбленного словца грубоватого мальчугана местные ребятишки прозывают коротко и просто Ну тебя.
Хамит Филька не только приятелям, но и родной бабушке, воспитавшей его. О родителях мальчика автор не упоминает, и судя по тому, что писался рассказ в тяжелые послевоенные годы, ребенок вполне может быть сиротой. Не от этой ли потери Филька ожесточился сердцем? Однако черствость и вредность не может быть оправдана, и тот, кто сам перенес обиды и страдания, должен быть мягче к окружающим. Так считает Паустовский, и такую мораль старается донести до читателя.
Когда раненый конь приходит к дому Фильки и его бабушки, мальчик совершает жестокий поступок:
Филька сидел за столом и жевал кусок хлеба, круто посыпанный солью () Конь переступил с ноги на ногу и потянулся к хлебу. Да ну тебя! Дьявол! крикнул Филька и наотмашь ударил коня по губам. Конь отшатнулся, замотал головой, а Филька закинул хлеб далеко в рыхлый снег и закричал:
На вас не напасёшься, на христорадников! Вон твой хлеб! Иди копай его мордой из-под снега! Иди копай!
Сразу после этого начинается жестокая метель, которая пугает мальчика, а позже бабушка рассказывает ему притчу о жестоком человеке, так же дурно обошедшемся с просителем. Обидчик в притче погибает от своих злодеяний, но Филька не хочет погибать, и еще больше не хочет губить знакомых и друзей.
Осознав, какой дурной поступок совершил, и что по его вине гибель грозит всей деревни, мальчик искренне раскаивается. Он придумывает способ помочь односельчанам, и готов трудиться ради этого не покладая рук. После того, как мороз и смерть отступают от Бережек, Филька приходит с угощением к коню, не чтобы задобрить животное чтобы покаяться.
Исправление Фильки происходит не случайно, не вдруг. Герой Паустовского не лишен хороших задатков, он находчив и смел, и способен осознать, а, главное, признать свою неправоту и исправить то, что сделал.