Действие пьесы происходит в итальянском городе Вероне в начале XIV века. Уильям Шекспир нашел этот сюжет у английского поэта Артура Брука. Предположительно, автор создал ее в 1594-1595 годах. Первые переводы произведения появились в России в XIX веке. Первый перевод принадлежит перу И. Расковшенко (1839). Одним из переводчиков пьесы в ХХ веке является Борис Пастернак.
Главные герои трагедии Шекспира «Ромео и Джульетта»:
Эскал, князь Веронский – предводитель в Вероне. Из уважения к двум влиятельным семействам долго прощал им ссору, хотя всякий раз осуждал и призывал их одуматься.
Граф Парис – молодой человек, родственник князя. Влюблен в Джульетту, и мечтает о женитьбе на ней. Богат, молод, умен, образован. К тому же родственник городского предводителя. О лучшей партии Капулетти не смели и мечтать.
Монтекки – отец Ромео. Глава одного из богатых и влиятельных в городе семейств.
Капулетти – отец Джульетты, жесткий и требовательный. Не терпит, когда его воле противоречат. Он не захотел прислушаться к мнению Джульеты и тем самым погубил ее. Видя, как он обращался с родной дочерью, можно предположить, что именно он был инициатором вражды.
Ромео – сын Монтекки. Юноша влюбчивый, немного скрытный. Любит утренние прогулки. До Джульеты был влюблен в некую Розалину. Он из богатой семьи и если бы не вражда с Капулетти, других преград для его брака с Джульеттой не было бы.
Меркуцио – родственник князя, друг Ромео. Шутник, острослов, балагур
Бенволио – племянник Монтекки, друг Ромео. Противник ссор и драк. В начале пьесы стремится примирить дерущихся слуг. «склонен к безрассудствам и безрассуден в склонностях».
Тибальт – племянник леди Капулетти, провокатор, забияка. Больше других старался раздуть огонь вражды и сам же стал жертвой этой вражды.
Брат Лоренцо – францисканский монах. Его за праведность уважают в городе. Это одна из центральных фигур трагедии. Берется обвенчать влюбленных. Дает напиток Джульете.
Брат Джованни – францисканский монах. Его посылал брат Лоренц к Ромео, но из-за карантина, он не смог доставить письмо.
Балтазар, слуга Ромео – оказался более расторопным и доставил Ромео сообщение о «смерти» новобрачной.
Петр, слуга Джульеттиной кормилицы – не блещет умом и расторопностью.
Леди Монтекки –жена Монтекки, заботливая мать. Но находится под влиянием мужа и не пытается защитить дочь от гнева мужа.
Леди Капулетти – жена Капулетти жила любовью к сыну, а когда его изгнали за убийство Тибальта, не вынесла разлуки, умерла.
Аптекарь – нищий старик, который идет на преступление и продает Ромео яд из-за своей нужды и голода.
Джульетта – единственная дочь Капулетти. Увидев Ромео, она влюбляется в него в первого взгляда. Она пытается отказаться от свадьбы с Парисом, но боится признаться в том, что обвенчана с Ромео.
Кормилица Джульетты – добрая женщина, но ужасная болтушка. Не без хитрости и лукавства. Любит свою воспитанницу Джульетту, потакает ей, и ради нее готова на все.
Самсон, Грегорио — слуги Капулетти.
Дядя Капулетти.
Абрам, слуга Монтекки.
Три музыканта.
Паж Париса.
Первый горожанин.
Трагедия заканчивается словами:
Но не было судьбы грустней на свете,
Чем выпала Ромео и Джульетте.
Погибают Ромео, Джульетта, Парис, забияка Тибальт. Умирает жена Монтекки, не выдержав разлуки с сыном. Вот к чему приводит вражда и раздоры. Перед лицом смерти Монтекки и Капулетти примиряются.