В рассказе Смерть чиновника А.П. Чехов высмеивает чинопочитание и раболепие, доходящее порой до абсурда. Главных героев в произведении всего два:
Иван Дмитрич Червяков мелкий чиновник (экзекутор). Как это часто бывает в чеховских рассказах, этот персонаж имеет говорящую фамилию. Он чувствует себя совсем ничтожным и жалким по сравнению с высокопоставленными лицами, настоящим червяком. Он попросту достал генерала, на которого имел неосторожность чихнуть в театре, своими постоянными раболепными извинениями. Иван Дмитрич не находил себе места, все переживал о том, что же подумает о нем начальник, пусть даже и чужой. И когда разозленный генерал затопал на него ногами, Червяков был напуган до смерти. В прямом смысле.
Придя машинально домой, не снимая вицмундира, он лег на диван и помер.
Бризжалов статский генерал, служит в ведомстве путей сообщения. Именно на него чихнул чиновник. Чехов описывает его как старичка с лысиной. К инциденту и извинениям Червякова сначала отнесся снисходительно и быстро обо всем забыл. Пока снова не напомнили. После четвертой порции извинений начал подозревать насмешку. На пятый же раз не выдержал, посинел, затрясся, затопал ногами на Ивана Дмитрича и грубо выгнал вон, не подозревая о скорой трагедии.
Есть в рассказе и второстепенный персонаж: жена Червякова. Узнав, что случилось, она немного испугалась вначале, но затем успокоилась, поскольку генерал был чужим начальником.
Рассказ Смерть чиновника, несмотря на трагическую концовку, является юмористическим. Так давайте улыбнемся при мысли, до чего может довести чинопочитание, и никогда не будем раболепствовать ни перед какими начальниками.