Как пишется «потихоньку»

Размышляя о том, как правильно пишется слово потихоньку, следует выбрать единственно верный вариант: слитно и с буквой о в приставке.

Связь словообразования и правописания слова

С точки зрения морфологии, это слово является наречием, так как оно обозначает признак действия, отвечает на вопрос как, не изменяется. Выбор правильного написания наречий один из сложных моментов орфографии. Пишущий вынужден обращаться к словарю, ведь в случае с этой частью речи возможны все три варианта: слитно, раздельно или же через дефис. Правописание часто зависит от способа словообразования. Поэтому выбирая между по-тихоньку, по тихоньку или потихоньку, следует прежде всего восстановить словообразовательную цепочку.

Мнения лингвистов о происхождении этого слова и аналогичных (помаленьку, полегоньку) расходятся. Есть две точки зрения:

1. Они образованы от наречий тихонько, маленько, легонько при помощи приставки по и суффикса у.
2. Они образованы от кратких прилагательных, обозначающих слабый признак. К таким прилагательным присоединяется предлог по и суффиксы еньку/оньку.

Если взять за основу первую точку зрения, слитное написание очевидно: слово не меняет часть речи, к нему просто добавляется приставка по. А приставка всегда пишется слитно.

Сложнее обстоят дела при переходе из одной части речи в другую. Здесь необходимо помнить правило:

• Раздельное написание характерно для наречий, образованных от сочетания падежной формы существительного и предлога. Например: в обнимку, без устали, с глазу на глаз.
• Наречия, произошедшие от прилагательных, могут писаться слитно или через дефис. Дефисное написание свойственно для слов, образованных при помощи приставки по и суффиксов ому, ему, и, ой, ски, ки, ьи. Например, по-царски, по-новой, по-старому.
• Слитно грамотно писать слова, образованные от кратких прилагательных в сочетании с предлогом: вправо, вблизи, помалу. Сюда же можно отнести и искомое слово.

Таким образом, правильно писать потихоньку слитно. Еще одним фактом, облегчающим выбор верного написания, является то, что слова тихоньку без приставки по не существует.

Ошибочно можно написать и вторую букву в этом слове: патихоньку. Безударный гласный находится в приставке, которая всегда пишется одинаково: с буквой «о».

Значение слова

Данная лексема часто используется в разговорной речи для передачи следующих значений:

• О громкости звука: еле слышно, негромко, приглушенно. «Туристы потихоньку пели под гитару, чтобы не разбудить спящих товарищей.»
• Об отсутствии звука: молча, соблюдая тишину. «Если вы закончили работу, сдайте ее и идите потихоньку, не мешая соседу по парте.»
• Негласно, тайком, втихаря, украдкой. «Пока остальные гости пили чай и беседовали, Владимир потихоньку вышел на улицу.»
• Не торопясь, неспешно, медленно. «Сливы растить быстро, а яблони потихоньку тянут веточки к солнцу.»
• Постепенно, своим чередом, мало-помалу. «Жизнь шла потихоньку: дети росли и, вырастая, покидали родительский дом.»
• Несильно, слегка, едва-едва, понемногу.«Саша потихоньку ущипнул себя за руку, чтобы убедиться, что это не сон.»

Еще пара моментов, которые необходимо учитывать в письменной речи

Чтобы придать наречию дополнительное экспрессивно-ласкательное значение, к нему может присоединяться суффикс к: помаленечку, понемножку, потихонечку. При этом в суффиксе оньк происходит чередование звуков: к/ч, е/ноль звука.

Иногда используются выражение, имеющее смягчительное значение: потихоньку-помаленьку, потихоньку-полегоньку. Такие наречия, образованные сочетанием синонимов, грамотно писать через тире.